L'île de Lokrum se situe à 600 mètres au large du Vieux Port de Dubrovnik, un affleurement calcaire recouvert de pins d'Alep et de chênes verts qui a servi de monastère bénédictin, de villa d'été des Habsbourg et de station botanique de l'armée yougoslave au cours de neuf siècles. Richard Cœur de Lion s'y serait abrité en 1192 après le naufrage de sa troisième croisade, promettant de construire une cathédrale en signe de gratitude. Les moines ont établi un chapitre en 1023 et cultivé une flore exotique dans des jardins clos qui fleurissent encore avec des agaves, de l'eucalyptus et de la pervenche de Madagascar. Lorsque Napoléon a dissous le monastère en 1806, les Français ont construit le Fort Royal au sommet de l'île — une fortification en forme d'étoile s'élevant à 96 mètres au-dessus de l'Adriatique. L'archiduc Maximilien d'Autriche a acheté la propriété en 1859, commandant un jardin botanique qui a introduit des paons sur les lieux. Les descendants de ces oiseaux sont aujourd'hui plus de quarante et errent librement parmi les ruines. Aujourd'hui, l'île entière fonctionne comme une réserve forestière spéciale sous protection de l'UNESCO, englobant 72 hectares de maquis méditerranéen, de plages rocheuses et de terrasses en pierre sculptée. Le lac de la Mer Morte occupe une ancienne carrière sur la rive sud-est, son eau salée étant alimentée par des canaux souterrains et réchauffée de cinq degrés par rapport à l'Adriatique environnante. Les visiteurs suivent des sentiers balisés à travers la basilique sans toit du monastère, où les arches gothiques encadrent des vues sur les toits en terre cuite de Dubrovnik. Le jardin botanique préserve la disposition originale de Maximilien — des sentiers ombragés serpentent devant des palmiers centenaires et des palmiers à vin chiliens, tandis que des plaques en fer identifient plus de 800 espèces végétales. Les cloîtres bénédictins conservent leurs colonnes romanes et une fontaine en pierre sculptée aux armoiries de l'ordre. L'ascension vers le Fort Royal nécessite trente minutes sur des marches inégales, mais le panorama s'étend du mont Srđ aux îles Élaphites. Une excursion en bateau depuis Dubrovnik vers Lokrum fonctionne toute l'année selon un horaire de navette continu, avec des navires partant toutes les trente minutes pendant la haute saison. La traversée prend dix minutes depuis le quai d'embarquement du Vieux Port. Les frais de conservation soutiennent la restauration de l'habitat et le contrôle des espèces envahissantes — les gardes forestiers surveillent la population de paons et entretiennent des pare-feu à travers la forêt de pins. L'île ferme au coucher du soleil et le dernier ferry de retour part à 19:00. Aucun séjour nocturne n'est autorisé et les visiteurs doivent rapporter tous leurs déchets. La baignade est autorisée sur des plates-formes rocheuses désignées et dans l'inlet de la Mer Morte, bien qu'aucun sauveteur ne soit en poste. La combinaison d'architecture historique et de nature sauvage protégée fait de ce court voyage l'une des expériences de réserve naturelle les plus compactes de l'Adriatique.