La isla de Lokrum se encuentra a 600 metros de la costa del Puerto Viejo de Dubrovnik, un afloramiento de piedra caliza cubierto de pino carrasco y encinas que ha servido como monasterio benedictino, villa de verano de los Habsburgo y estación botánica del ejército yugoslavo a lo largo de nueve siglos. Según se informa, Ricardo Corazón de León se refugió aquí en 1192 tras el naufragio de su Tercera Cruzada, prometiendo construir una catedral en agradecimiento. Los monjes establecieron un capítulo en 1023 y cultivaron flora exótica en jardines amurallados que aún florecen con agave, eucalipto y vinca de Madagascar. Cuando Napoleón disolvió el monasterio en 1806, los franceses construyeron el Fuerte Royal en la cima de la isla, una fortificación en forma de estrella que se eleva 96 metros sobre el Adriático. El archiduque Maximiliano de Austria compró la propiedad en 1859, encargando un jardín botánico que introdujo pavos reales en los terrenos. Los descendientes de las aves suman ahora más de cuarenta y deambulan libremente entre las ruinas. Hoy en día, toda la isla funciona como una reserva especial de vegetación forestal bajo protección de la UNESCO, que abarca 72 hectáreas de matorral mediterráneo, playas rocosas y terrazas de piedra tallada. El lago del Mar Muerto ocupa una antigua cantera en la costa sureste, con sus aguas saladas alimentadas por canales subterráneos y calentadas cinco grados por encima del Adriático circundante. Los visitantes siguen senderos señalizados a través de la basílica sin techo del monasterio, donde los arcos góticos enmarcan vistas del horizonte de terracota de Dubrovnik. El jardín botánico conserva el diseño original de Maximiliano: senderos sombreados serpentean junto a palmeras centenarias y palmeras de vino chilenas, mientras que placas de hierro identifican más de 800 especies de plantas. Los claustros benedictinos conservan sus columnas románicas y una fuente de piedra tallada con el emblema de la orden. La subida al Fuerte Royal requiere treinta minutos por escalones irregulares, pero el panorama se extiende desde el monte Srđ hasta las islas Elaphiti. Un viaje en barco de Dubrovnik a Lokrum opera todo el año con un horario continuo de transporte, con barcos que salen cada treinta minutos durante la temporada alta. La travesía dura diez minutos desde el muelle de embarque del Puerto Viejo. Las tasas de conservación apoyan la restauración del hábitat y el control de especies invasoras; los guardabosques vigilan la población de pavos reales y mantienen cortafuegos a través del bosque de pinos. La isla cierra al atardecer y el último ferry de regreso sale a las 19:00. No se permiten pernoctaciones y los visitantes deben llevarse toda su basura. Está permitido nadar en plataformas rocosas designadas y en la cala del Mar Muerto, aunque no hay socorristas. La combinación de arquitectura histórica y naturaleza protegida convierte a este corto viaje en una de las experiencias de reserva natural más compactas del Adriático.