La baie de Kotor n'est pas un fjord — une collision tectonique et l'érosion karstique ont creusé son chenal sinueux de 28 kilomètres, mais aucun glacier n'a touché l'Adriatique ici. La confusion persiste parce que les falaises calcaires s'élèvent à 1 200 mètres presque verticalement depuis la ligne de flottaison, imitant la topographie scandinave à une latitude méditerranéenne. Les marchands vénitiens médiévaux ont fortifié chaque courbe navigable : les 4,5 kilomètres de remparts de Kotor datent du neuvième siècle, Perast a construit dix-sept palais baroques pour des familles maritimes qui n'ont jamais compté plus de 400 âmes, et l'île artificielle de Notre-Dame-des-Rochers a commencé comme un récif votif du XVe siècle où les marins ont coulé des navires ottomans capturés remplis de pierres. Une excursion en bateau de Dubrovnik au Monténégro navigue dans le même chenal qui a séparé les terres de la couronne des Habsbourg de l'Albanie ottomane pendant quatre siècles. Le Congrès de Vienne de 1815 a accordé Kotor à l'Autriche ; la Yougoslavie de Tito a réunifié la baie en 1945 ; l'indépendance monténégrine en 2006 a ravivé la frontière internationale qui nécessite désormais un contrôle des passeports à mi-chemin de la plupart des traversées de l'Adriatique. Les départs tôt le matin du port de Gruž à Dubrovnik atteignent les eaux monténégrines en quatre-vingt-dix minutes, arrivant à Perast avant que la chaleur de midi ne remplisse l'église Notre-Dame-des-Rochers — le seul bâtiment sur l'île artificielle, sa collection d'argent votif continuant de grandir alors que les marins laissent des plaques ex-voto après avoir survécu aux coups de vent de Bora. Kotor elle-même occupe un coin intérieur de la baie où la rivière Škurda alimentait autrefois des moulins à grain ; sa vieille ville comprime 2,5 kilomètres carrés d'églises romanes, de fontaines de la Renaissance et 1 350 marches menant à la forteresse de Saint-Jean. Les Autrichiens ont pavé ces marches en 1884 pour relier la place forte navale à la station télégraphique du sommet. Le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO est arrivé en 1979, deux ans avant que le tremblement de terre monténégrin ne fracture les façades à travers la baie — les travaux de restauration se poursuivent sur la cathédrale Saint-Tryphon, dont le cœur roman du XIIe siècle arbore désormais des tours baroques du XVIIIe siècle. Budva, la troisième étape des excursions prolongées au Monténégro, revendique 2 500 ans d'occupation continue ; les couches illyriennes, grecques, romaines, slaves et vénitiennes restent lisibles dans le mur d'enceinte de 425 mètres de la Stari Grad.