Das Elafiti-Archipel liegt 13 Seemeilen nordwestlich des Altstadthafens von Dubrovnik, eine Kette aus 14 Inseln und Riffen, bei denen Koločep, Lopud und Šipan den bewohnten Bogen bilden und Dutzende kleinerer Buchten nur auf dem Wasserweg zugänglich bleiben. Private Bootscharter in Dubrovnik entstanden in den 1990er Jahren, als lokale Fischerfamilien hölzerne Gajetas in Passagierschiffe umbauten und ein Gegenstück zu den großen Gruppenfähren boten, die nach Kroatiens Unabhängigkeit die Inseln zu bedienen begannen. Bis Anfang der 2000er Jahre war die Blaue Grotte am Westufer von Koločep zu einem wichtigen Wegpunkt geworden; ihr untergetauchter Eingang lässt das Licht durch 12 Meter Meerwasser brechen und wirft zwischen Mai und September ein elektrisch blaues Leuchten an die Kalksteindecke. Heute legen private Schnellboot- und Segelbootanbieter täglich zwischen 8:00 und 20:00 Uhr vom Altstadthafen ab, wobei die meisten Routen vier bis acht Stunden dauern und Gruppen von zwei bis zwölf Personen aufnehmen. Die Elaphiten bleiben die am stärksten nachgefragte Route, die durch Koločeps Blaue Grotte, den Šunj-Strand auf Lopud und die verlassenen Salinen von Šipan führt, obwohl maßgeschneiderte Charter jetzt auch das botanische Reservat auf der Insel Lokrum, die Klippen von Cavtat und die Schnorchelzonen im offenen Wasser südlich des Nationalparks Mljet umfassen. Im Gegensatz zu den Kreuzfahrtschiff-Tendern, die in Gruž anlegen, navigieren private Charter durch flache Buchten, die für größere Schiffe unzugänglich sind, und erreichen abgelegene Strände wie die 800 Meter lange Sichel von Šunj und die Kiesbuchten unter den Pinienwäldern von Koločep. Die Kalksteingeologie der Adria definiert das Erlebnis. Die Karsttopografie spaltete die Küste in ein Netzwerk aus Meereshöhlen, Grotten und untergetauchten Bögen auf, wobei das Phänomen der Blauen Grotte dort auftritt, wo das Mittagssonnenlicht durch Öffnungen dringt, die innerhalb von 15 Grad genau nach Süden ausgerichtet sind. Die Wasserklarheit entlang der Elafiti-Kette beträgt durchschnittlich 25 bis 30 Meter, ein Ergebnis minimaler Flusseinträge und der oligotrophen Natur der östlichen Adria, was Schnorchlern ermöglicht, Neptungraswiesen und Schwärme von Goldbrassen in Tiefen von fünf bis zehn Metern zu beobachten. Private Bootsanbieter in Dubrovnik führen heute Hydrophone und Unterwasserkameras als Standardausrüstung mit, und mehrere Skipper besitzen Zertifikate des kroatischen Tourismusministeriums für umweltschonende Navigation in geschützten Meeresgebieten, was einen Wandel hin zu umweltverträglichen Routen widerspiegelt, die Erkundung mit den 2018 festgelegten Naturschutzprotokollen in Einklang bringen.