Das Elaphiten-Archipel erstreckt sich vierzehn Kilometer nordwestlich des Hafens von Dubrovnik, eine verstreute Kette von dreizehn Inseln, von denen nur drei jemals dauerhaft besiedelt waren. Koločep, Lopud und Šipan beherbergten mittelalterliche Werften, Renaissance-Sommervillen und Kalköfen der Habsburger, bevor das zwanzigste Jahrhundert ihre Dörfer leerte und die Pinienwälder wieder in Stille hüllte. Heute verzeichnen die Inseln weniger als achthundert ganzjährige Bewohner, die meisten davon in Šipanska Luka auf der größten Insel, wo Fähren dreimal täglich anlegen und das Hafencafé für den Winter schließt. Der Name des Archipels leitet sich vom altgriechischen Wort für Hirsch ab, *elafos*, obwohl seit Plinius dem Älteren, der im ersten Jahrhundert die dalmatinische Fauna katalogisierte, keine Hirsche mehr gesichtet wurden. Was bleibt, ist eine maritime Landschaft aus Karsthöhlen, Kiesbuchten und Aleppo-Kiefernkronen, die senkrecht aus der Wasserlinie aufragen. Die Blaue Grotte an der Südküste von Koločep bricht das Mittagssonnenlicht durch einen untergetauchten Eingang und wirft zwischen April und Oktober azurblaues Licht auf ihre Kalksteindecke. Der Šunj-Strand auf Lopud, ein seltener sandiger Halbmond an einer ansonsten steinigen Küste, liegt in einer flachen Bucht an der Südflanke der Insel, geschützt durch Hügel, die den Maestral-Wind abhalten. Šipan bewahrt die Ruinen eines Rektorenpalastes aus dem fünfzehnten Jahrhundert und vierunddreißig Steintürme, die vom Adel aus Dubrovnik erbaut wurden, der hier Sommersitze unterhielt, bis das Erdbeben von 1667 den Stadtkern der Republik zerstörte. Moderne Bootsbetreiber legen jeden Morgen zwischen neun und zehn Uhr im Hafen Gruž in Dubrovnik ab und bieten entweder Schnellboot-Runden an, bei denen Höhlenerkundung und Badestopps im Vordergrund stehen, oder langsamere Tageskreuzfahrten, die ein Mittagessen an Bord und ausgedehnte Inselspaziergänge beinhalten. Die Schnellboot-Routen besuchen normalerweise die Blaue Grotte, ankern eine Stunde lang am Šunj-Strand und machen kurze Stopps im Dorf Koločep, bevor sie am frühen Nachmittag zurückkehren. Ganztageskreuzfahrten fügen das Hafendorf von Šipan hinzu, wo Passagiere für eine Stunde aussteigen, um die Uferpromenade entlangzuspazieren oder die im Landesinneren gelegene Kirche des Heiligen Geistes zu besuchen, ein romanisches Bauwerk mit einem Glockenturm aus dem Jahr 1581. Die meisten Bootsausflüge von Dubrovnik zu den Elaphiten-Inseln finden täglich von April bis Oktober statt, mit reduzierten Fahrplänen von November bis März, die von den Seebedingungen und der Passagiernachfrage abhängen.