L'arcipelago delle Elafiti si trova a 13 miglia nautiche a nord-ovest del porto della Città Vecchia di Dubrovnik, una catena di 14 isole e scogliere dove Koločep, Lopud e Šipan formano l'arco abitato e decine di calette minori rimangono accessibili solo via acqua. I charter privati per i tour in barca a Dubrovnik sono nati negli anni '90, quando le famiglie di pescatori locali hanno convertito le gajete di legno in imbarcazioni passeggeri, offrendo un'alternativa ai grandi traghetti di gruppo che hanno iniziato a servire le isole dopo l'indipendenza della Croazia. All'inizio degli anni 2000, la Grotta Azzurra sulla costa occidentale di Koločep era diventata un punto di riferimento iconico, il suo ingresso sommerso permette alla luce di rifrangersi attraverso 12 metri di acqua marina e proiettare un bagliore blu elettrico sul soffitto calcareo tra maggio e settembre. Oggi, gli operatori privati di motoscafi e barche a vela partono dal Porto della Città Vecchia quotidianamente tra le 8:00 e le 20:00, con itinerari che spaziano da quattro a otto ore e che accolgono gruppi da due a dodici persone. Le isole Elafiti rimangono la rotta più richiesta, passando per la Grotta Azzurra di Koločep, la spiaggia di Šunj a Lopud e le saline abbandonate di Šipan, sebbene i charter personalizzati ora si estendano fino alla riserva botanica dell'isola di Lokrum, alle scogliere di Cavtat e alle zone di snorkeling in mare aperto a sud del Parco Nazionale di Mljet. A differenza delle navette delle navi da crociera che attraccano a Gruž, i charter privati navigano in baie poco profonde inaccessibili alle imbarcazioni più grandi, raggiungendo spiagge appartate come la mezzaluna di 800 metri di Šunj e le calette di ciottoli sotto le foreste di pini di Koločep. La geologia calcarea dell'Adriatico definisce l'esperienza. La topografia carsica ha fratturato la costa in una rete di grotte marine, cavità e archi sommersi, con il fenomeno della Grotta Azzurra che si verifica quando la luce solare di mezzogiorno penetra attraverso aperture allineate entro 15 gradi dal sud. La limpidezza dell'acqua lungo la catena delle Elafiti ha una visibilità media da 25 a 30 metri, un prodotto del minimo scarico fluviale e della natura oligotrofica dell'Adriatico orientale, consentendo agli snorkelisti di osservare praterie di posidonia e banchi di orate a profondità da cinque a dieci metri. Gli operatori privati dei tour in barca a Dubrovnik ora trasportano idrofoni e telecamere subacquee come equipaggiamento standard, e diversi skipper possiedono certificazioni del Ministero del Turismo croato per la navigazione ecosensibile nelle zone marine protette, riflettendo uno spostamento verso itinerari a basso impatto che bilanciano l'esplorazione con i protocolli di conservazione stabiliti nel 2018.