L'arcipelago delle Elafiti si estende per quattordici chilometri a nord-ovest del porto di Dubrovnik, una catena sparsa di tredici isole dove solo tre sono state permanentemente abitate. Koločep, Lopud e Šipan ospitavano cantieri navali medievali, ville estive rinascimentali e fornaci di calce asburgiche prima che il ventesimo secolo svuotasse i loro villaggi e restituisse le pinete al silenzio. Oggi le isole contano meno di ottocento residenti tutto l'anno, la maggior parte dei quali concentrati a Šipanska Luka sull'isola più grande, dove i traghetti attraccano tre volte al giorno e il caffè sulla banchina chiude per l'inverno. Il nome dell'arcipelago deriva dalla parola greca antica per cervo, *elafos*, sebbene non siano stati avvistati cervi da quando Plinio il Vecchio catalogò la fauna dalmata nel primo secolo. Ciò che rimane è un paesaggio marittimo di grotte carsiche, calette di ghiaia e chiome di pini d'Aleppo che si ergono verticalmente dalla linea di galleggiamento. La Grotta Azzurra sulla costa meridionale di Koločep rifrange il sole di mezzogiorno attraverso un ingresso sommerso, proiettando una luce cerulea sul soffitto calcareo tra aprile e ottobre. La spiaggia di Šunj a Lopud, un raro mezzaluna sabbiosa in una costa altrimenti composta di pietra, occupa una baia poco profonda sul fianco meridionale dell'isola, riparata dalle colline che bloccano il maestrale. Šipan conserva le rovine del Palazzo del Rettore del XV secolo e trentaquattro torri in pietra costruite dalla nobiltà di Dubrovnik, che mantenne qui le proprietà estive fino a quando il terremoto del 1667 distrusse il nucleo urbano della repubblica. I moderni operatori turistici partono dal porto di Gruž a Dubrovnik tra le nove e le dieci ogni mattina, gestendo circuiti in motoscafo che danno priorità all'esplorazione di grotte e soste per il nuoto, o crociere giornaliere più lente che includono il pranzo a bordo e lunghe passeggiate sull'isola. Le rotte in motoscafo visitano solitamente la Grotta Azzurra, ancorano alla spiaggia di Šunj per un'ora e fanno brevi soste al villaggio di Koločep prima di tornare nel primo pomeriggio. Le crociere giornaliere complete aggiungono il villaggio portuale di Šipan, dove i passeggeri sbarcano per un'ora per passeggiare sul lungomare o visitare l'entroterra, la Chiesa dello Spirito Santo, una struttura romanica con un campanile risalente al 1581. La maggior parte delle partenze per l'escursione in barca da Dubrovnik alle isole Elafiti opera quotidianamente da aprile a ottobre, con orari ridotti da novembre a marzo che dipendono dalle condizioni del mare e dalla domanda dei passeggeri.